Panamá, 19 de enero de 2024. La Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE), expresa su preocupación por los recientes eventos ocurridos en el vertedero de Cerro Patacón, producto de un incendio que afecta gravemente la salud de toda la ciudad capital.  Lo más lamentable, es que este tipo de siniestros se han vuelto recurrentes y se hubiese podido evitar si las autoridades, en su adecuada articulación conjunta con los organismos de control, hubiesen tomado acción ante las alertas tempranas para evitar este desastre ambiental. Adicionalmente, la terrible falta en la implementación de los planes de mantenimiento que estos sitios de disposición final requieren, demuestran la improvisación que se ha manejado en los últimos años.

A pesar de que las autoridades se esfuerzan por controlar este incidente, presentamos nuestras preocupaciones sobre las consecuencias de salud pública y ambientales, pues con seguridad se liberan sustancias tóxicas a manera de partículas, dispersándose en la atmósfera en forma de humo, al suelo y las aguas subterráneas en forma de cenizas. Todos estos desechos tóxicos se liberan al ambiente.

En vista de este acontecimiento, y tomando en consideración la opinión de expertos en salud pública, la Comisión de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la APEDE, recomienda las siguientes medidas para prevenir afectaciones a la salud de la población:

• Si se encuentra en sectores cercanos al incendio, cubrirse la boca y nariz con el uso de mascarillas o pañuelo húmedo.
• Las mascarillas quirúrgicas no funcionan para estos contaminantes. Se recomienda el uso de mascarillas N95 o las que tengan filtros HEPA PM2.
• Alejarse de las áreas afectadas. Permanezca en el interior o cree una habitación limpia.
• Cerrar puertas y ventanas para impedir que el humo ingrese a sus hogares o establecimientos.
• Coloque los aires acondicionados en «modo de recirculación». Esto ayuda a mantener el humo y otras sustancias no deseadas fuera.
• Revise su entorno. Es importante conocer los niveles de contaminación para poder tomar decisiones.
• Mantenga su espacio limpio: Las prácticas de limpieza simples (como pasar la aspiradora) marcan una gran diferencia en la acumulación de sustancias no deseadas. Trate de evitar el polvo seco (como barrer); esto simplemente agita las partículas de las superficies, lo que hace que se vuelvan a asentar en otro lugar.
• Use dispositivos como extractores de aire para cocinas y baños, ventiladores de recuperación de energía (ERV), ventiladores de recuperación de calor (HRV) y purificadores de aire con filtros de alta eficiencia.
• De presentar alguna molestia respiratoria, picor, ardor, náuseas u otros síntomas por la inhalación del humo tóxico, acudir a la instalación de salud más cercana.

Desde la APEDE, consideramos vergonzoso que, siendo Panamá un hub de conectividad y negocios para Latinoamérica, con compromisos de objetivo de desarrollo sostenible, sigamos manteniendo vertederos al aire libre, pues se tratan de medidas deficientes que representan riesgos sustanciales a la salud pública y deterioran las inversiones en áreas de potenciales de desarrollos, incluyendo aquellos en el área de turismo ecológico y verde.

Nuestra Asociación hace un llamado enérgico al Gobierno Nacional y a los Gobiernos Locales, a que ejecuten una estrategia a largo plazo de transición hacia modelos sostenibles de recolección y tratamiento de desechos. Esto no es una emergencia ambiental, es negligencia en la administración pública, y denota opacidad en el manejo de la cosa pública. Esto, sumado a la deficiente gobernanza, con poco estado de derecho e institucionalidad, le siguen jugando en contra a nuestro país y a restarle todavía más confianza a Panamá como un país para la inversión, tanto extranjera como local.

Es fundamental que las autoridades competentes informen de manera clara cuáles son las acciones y medidas que se estarán tomando para cuidar la salud y conservar la integridad de los recursos naturales; urge la docencia a la ciudadanía, en general en temas relacionados a la salud ambiental y pública.